她则明显更像父亲——这让她感到欣喜。
因为她的父亲——那位不苟言笑的顶尖刺客和将军，是全诺克萨斯公认的刺客之首，就连刺客公会都或直接或间接地听命于他。
于是乎，她半主动半被动地被老谋深算的杜·克卡奥将军推上了研习刀剑的道路，不靠鲁莽的蛮力，而是靠致命的精准。
自那以后，她的童年——如果还称得上是童年的话——几乎没有任何的善意或是休息。除了睡觉以外，她的时间全都用来考验自己的体力、灵巧、以及对痛苦的耐受，最终将自己磨砺成了一柄终极兵器。
虽然严苛的父亲兼导师杜·克卡奥将军从未给予她言语上的鼓励或肯定，但她能从对方逐渐满意的眼神中看出一些信息——她知道，她的父亲认可了她的实力。
她已经是能让最强刺客都感到满意的强者了。
再然后，她开始接受刺客公会的委托，每一次都完成得十分完美——即便她总是喜欢将“荣誉”与“刺客”挂钩，也不会在任务中出任何差错。
她渴望为诺克萨斯贡献自己的力量，她渴望展示自己的潜力，一个为帝国和王权效力的机会。
但可惜的是，她的父亲始终没有给她任何指示。
刺客公会给出的任务甚至不能称之为“目标”，只有身为最强刺客的父亲给出任务才能称得上是真正的目标。
“出师”已经有好几个月了，她始终没能等到她的父亲向她授命委托。
这几个月来，唯一比较有挑战性的只有两天前某个刺客公会会长向她发出的委托——刺杀新任大统领杰里柯·斯维因。
她原本也是信心满满的，直到……
意外的发生。
“不要再想着刺杀斯维因了，收手吧。”陈策为了自己的利益，也为了顺手帮助对方一下，好言劝道：“事情没你想得那么简单，你若再执着下去只会让你和你的家族遭受灭顶之灾。”
“你以为我会相信你的鬼话么……要杀便杀，废话少说……！”可惜的是，卡特琳娜并不领情。
现在的她虽拥有极强的暗杀能力，但心智还很单纯——甚至可以说纯洁如纸。
她自幼开始接受刺客训练，却从没有接受过半点跟“人性”有关的东西，也没有她妹妹卡西奥佩娅那般天生的政治头脑，当然看不懂那些两面三刀的政客。
陈策知道，她若是一意孤行，将来必定会酿成惨剧——就像原时间线发展的那样。
她的自负让她差点害死她的父亲，她的父亲又反过来派刺客解决她，再后来她的父亲又又身陷政治的旋涡当中，最终导致人间蒸发……
而庞大的杜·克卡奥家族也在这些事件中随之走向没落。
“我最后劝你一次，收手吧——在你美丽的眼眸上留下刀疤之前。”陈策最后一次予以劝诫，并直接打起了直球：
“让你去刺杀斯维因的可能另有其人……一切都没你想得那么简单。我知道你现在不相信我，但如果你以后真的遇到了那些事，你可以再来找我。”
陈策渐渐松开了手臂，少女那只被掐到有些缺血发白的小手也得以脱困。
“当然，我也不会白白帮助你——到了那时，我们之间就不再是平等关系了……我想你应该能明白我的意思。”
“……”卡特琳娜皱着柳眉迅速收回手臂，但没有尝试掏出备用武器与对方搏斗——在刚才那短暂而可笑的“交锋”中，她已经明白了自己与对方的实力差距。
更何况……暗杀才是刺客最擅长的技巧。
正面战斗，必败无疑。
她开始小心翼翼地向后倒退，一方面随时警惕着可能袭来的攻击，一方面准备按照行动前就已经设计好的逃跑路线开溜。
陈策也不拦着，只面色平静地目送对方离开。“希望下次见到你时你同样安然无恙，卡特琳娜小姐。”
“希望我们永不相见……！”卡特琳娜谨慎地后退，接着很快消失在了巷子的阴影里。
很显然，她还对刚才的“凌辱”耿耿于怀——如此清白的她何曾被人……那样……？
直到现在，胸口都还有点隐隐作痛……
陈策当然不知道对方心中所想，但手上似乎还残留着那种柔软舒适的触感——他真不是故意的。
看着那道逐渐远去的背影，他很清楚对方迟早有一天会再次找上门来的——但那时就是来求助的了。
这是个不错的铺垫。
要想在诺克萨斯建立起属于自己的势力，他也的确需要卡特琳娜的帮助——或者说她身后的杜·克卡奥家族的帮助。
平等交易，公平合作。
嗯……就是下次想叠钢可能会有点麻烦了……
这只红毛少女刚才怕是都被自己捏出心理阴影了，下次再想碰她一下恐怕没那么容易……
不过，罢了。
现在该去找乐芙兰了……
乐芙兰提前准备好的“安全屋”的确很不错。
位置位于诺克萨斯都城西北角的庄园区，宽敞而僻静，周围只有几座规模相似但空无一人的旧庄园——它们的原主人基本都是附庸前任大统领达克威尔的旧贵族，早在数日前就已经被斯维因“清算”了。
庄园内部的装潢也完全称得上豪华，每一处花草都经过精心修剪，想来之前也是她自己的藏身地点之一——从遍布整座庄园的无数暗道就能看出来。
辛德拉挑了间二楼角落的房间住下，陈策赶到时她正在整理自己为数不多的几件衣物。
“乐芙兰呢？”陈策开门见山地问道。
“不知道。”辛德拉的回答也很简短，“她把我带到这里之后就走了。”
“她有说她要去哪么？”
“没有。”
“那她有留下什么联系方式吗？”
“没有。”
“那……你现在有办法找到她吗？”
“没有。”
“……”听到这三个肯定的答复，陈策瞬间人都麻了。
现在的当务之急就是找到乐芙兰、问清斯维因和崔法利议会的事情，可她偏偏在这种时候不知道躲哪去了……
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