草原。乌延部。

    乌延部是原来突利部治下的一个小部落，拢共不过百来户牧民，散落在一片背风向阳的洼地里。帐篷稀稀拉拉地扎着，牛羊在草场上悠然吃草，远处有几个牧民骑着马驱赶羊群，一切看上去与草原上任何一个普通的小部落别无二致。

    但若有人仔细观察，就会发现——这个不起眼的小部落里，近半个月来多了不少陌生面孔。

    有赶着马群来交易的马贩，有背着皮货走街串巷的皮货商，有四处云游给人看病的郎中，还有几个跟着商队混饭吃的杂役伙计。这些人的口音各异，有的说突厥话，有的说契丹话，有的说铁勒话——但无一例外，仔细看的话，能看出他们都长着一张中原人的脸。

    只不过在草原上混饭吃的中原人太多了——游商、马贩、工匠、逃户——没人会去在意这些人是从哪儿来的、来干什么。

    更何况，这些“外来人”出手大方、买卖公道，跟部落里的牧民相处得十分融洽。那个马贩还帮乌延部的老牧民修好了漏风的帐篷，那个郎中用几副草药就治好了乌延部一个孩子拖了半个月的咳嗽——如今乌延部上上下下都把他们当自己人。

    谁也想不到——这些“自己人”的真实身份，是大唐金衣卫。

    夜幕降临。

    部落中央一顶不起眼的牧民帐篷内，昏黄的油灯散发着豆大的光芒。帐篷四周挂满了毛毡，将风沙和寒意隔绝在外。

    凌霄坐在帐篷正中的一张毡毯上，面前摊着一摞用突厥文和汉文混写的情报卷宗。他穿着一身牧民的皮袍子，头上扎着突厥人惯用的发辫，脸上依旧戴着面具。

    玄夜、天鹰、暮蛟、天蝎等十名百户分坐两侧。

    这四个人都是金衣卫外卫中的佼佼者——玄夜沉稳多谋，天鹰精明干练，暮蛟擅长伪装，天蝎精通突厥各部语言。他们四个加上手底下那些原本就是突利部、契丹部出身的金衣卫，到了草原上简直是如鱼得水。

    尤其是突利部和契丹部出身的那些人——他们本就是草原人，对草原的环境、各部落的势力关系、牧民的生活习惯了如指掌。让他们潜入草原，比让一个中原人潜入草原要容易十倍。

    他们知道哪个部落的首领贪杯、哪个部落的牧场最肥沃、哪个部落跟哪个部落有世仇——这些信息在中原是打探不到的，但到了草原上，只要跟牧民喝几碗马奶酒，闲聊几句，就能套出来。

    “副指挥使——

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    一？”

    “对。”玄夜道，“夷男这段时间不断率军袭扰颉利的边缘部落，抢劫了大量牛羊物资。靠着这些战利品，他在铁勒诸部中的声望正隆。那些原本不服他的部落，要么被他打服了，要么被他借战争的名义清洗掉了。”

    凌霄听完，目光微凝。

    “此人——倒是有几分手段。”

    “不止是手段。”玄夜摇了摇头，“夷男现在完全改变了打法。以前他袭扰颉利的时候，总是把其他部落的人推出去当炮灰，自己的嫡系躲在后头捡便宜。各部落对此怨声载道——但谁也不敢说什么。但最近这段时间不一样了——他先是清除了潜藏在部落里的狼卫暗桩，然后令自己的嫡系部队率领其他铁勒部落的人，更加频繁地对颉利的边缘部落发起袭扰。”

    凌霄的目光一凝。

    “清除了狼卫暗桩？”

    “对。”玄夜道，“以前夷男每次出兵，狼卫的暗桩都会提前将行动计划上报给颉利。颉利收到消息之后提前设伏，夷男的军队没少吃亏。当然，吃亏最多的还是其他部落，他自己的嫡系部队没有折损多少！属下怀疑夷男可能以前知道部落里面有狼卫暗桩，他故意不清理，就是想借颉利之手，除掉他麾下那些不听话的部落势力！”

    “最近夷男开始下狠手清理狼卫暗桩了。他把自己部落里的所有人查了一遍，查出十几个狼卫暗桩，全部处死。其他铁勒部落的首领看到夷男这么干，也纷纷跟着查——一时间，铁勒诸部里的狼卫暗桩死了一大片。”

    “没有了暗桩提前通风报信，颉利就失去了布防的先机，没办法像以前那样提前设伏。”

    “所以最近这段时间——夷男劫扰颉利部落的成功率越来越高。上个月他一口气袭扰了颉利五个边缘部落，抢了上万头牛羊，颉利的兵马连他的影子都没摸着。”

    凌霄沉默了片刻，缓缓点头。

    “夷男此人，不能小觑。”

    他顿了顿，又问：“颉利那边呢？”

    “颉利——”玄夜苦笑了一下，“颉利无奈之下，最近只得收缩防线。他现在把边缘部落的兵力往内撤，放弃了阴山以南的好几个牧场。同时继续派遣狼卫暗桩想要潜入夷男的部落——但这段时间，狼卫暗卫的死亡率特别高。夷男清除了暗桩之后，对新人潜入的排查也更加严格了。凡是来历不明的、口音不对的、没有人担保的——一律就地处决，连审都不审。”

    “狼卫如今在铁

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    勒诸部里的日子——比老鼠还难过。”

    “不过——”玄夜说到这里，语气忽然一转，“有一件很奇怪的事。”

    “什么事？”

    “这种关键时刻，狼卫原来的副卫主——也就是现在的卫主王煜东——已经有将近一个月没有人见到他了。”

    凌霄的眉头猛地一皱。

    “王煜东消失了？”

    “对。”玄夜点头，“我们有一条暗线，是王煜东的得力助手。此人叫林铮——汉人，当年跟我一样，是被颉利胁迫到草原上为突厥卖命的。他在狼卫里待了十几年，一直负责阴山以南的暗桩网络。此人性子刚直、重情重义，当初在狼卫的时候，我跟他的关系最好。”

    “林铮说——他已经将近一个月没有见到王煜东了。王煜东没有留下任何口信，也没有交代去向。狼卫上上下下都在传——卫主是奉了颉利的密令出去执行什么秘密任务了。但没有人知道是什么任务，也没有人知道他去了哪里。”

    凌霄的脸色沉了下来。

    他低头看着卷宗上“王煜东”三个字，手指无意识地敲着毡毯。

    “王煜东这个人——比赵德言还要阴狠。”凌霄的声音压得很低，“赵德言虽然阴毒，但好歹做事有章法可循——他的目的是搅乱大唐的朝局，手段虽然下作，但目标明确。王煜东不一样——此人行事不择手
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