/>     “两年前，付家主母过身，付娘子如今还在孝中罢。不过看如此势头，只怕过了孝期便要称一声王妃了！”

    付娘子，王妃。

    阿枝静默地吃着，口中香甜的米糕如今只剩腻味。

    起先的兴致已经没了，说来也怪，最初知道付菡的时候，她心里很是委屈难受，但如今仿佛……淡了许多。

    反正他要如何，都与她无关。

    “不过晋王殿下身边，不是有个北凉蛮女么？”

    一人嗓门粗大，吸引了众人的注意力。

    “……付家娘子温婉知礼，过门后不会被那蛮子欺负了去吧！”

    “她敢，付太师的掌上明珠岂是她那种粗鄙之人可以欺辱的，她只有战前去祭旗的份儿。”

    一人信誓旦旦，“大秦与北凉开战后，看那蛮女如何自处。”

    众人哄堂大笑，笑北凉的狂妄，也笑北凉送来的和亲公主粗鄙。

    阿枝拭净唇角，放下未动几口的糕点，淡声道：“走吧。”

    小顺子气得面上发紫，“娘娘就看着他们这样……”

    “这是供士人论道的雅地，陛下特准此地可谈国事。陛下都不管，哪里是我能撼动的。”

    无权无势，此时发难只会供人耻笑。

    阿枝上了马车，手脚冰凉。

    茯苓紧紧靠着她，好像在努力用自己的体温暖和她。

    寒冷的冬日未能让她受凉，可话语最能刺痛人心，竟比这三九寒冬的雪更让人遍体生寒。

    “回去罢。”

    她没了游玩的心思，一路沉默。

    到了府中，她去下披肩，只想回去好好再睡一觉。

    芙蓉小筑前雪还未消，出发时还洁净的冬雪被踩黑，杂乱的脚印一层层覆盖。

    她眼神落于其上，皱皱眉头。

    推开院门，院内空无一人，没了平日里洒扫的侍女，阿枝脚步顿了顿。

    或许是她想多了。

    她步入正房，门“吱呀”一声推开。

    阿枝停在门口，手蜷在袖中，微微握紧。

    堂内俨然坐着几位不速之客。见她回来，互相对视一眼，面色各异。

    王若樱站起身，上前牵住她的手，将她拉进屋内。

    她声音真切好像二人很相熟一般。

    “姐姐可回来了，我们等了可久呢。”

    阿枝不动声色甩开手，站远了些。

    “有何要事，竟然让表妹径直进了我的屋子，”她视线一转，“韩娘子和韩公子怎的也来了？”

    韩文霁看见她，颇为不耐。

    她不喜欢王若樱这样装腔拿调的模样，直直开口：“北凉要被打下，朝中正在讨论你这侧妃该如何处理呢。”

    “还要如何处理，”几年不见，韩文霖身上的纨绔气势愈发明显，“我爹说了，两国交兵，那都是先杀敌国质子细作祭旗，献祭为战争牺牲的生灵。”

    王若樱上前，抽出帕子，泪眼婆娑道：“芸姐姐，我自然不愿见你送命，可如今形势如此，你怎好让殿下难办。”

    阿枝还未反应过来，便听到身后传来一声惊呼，茯苓和小顺子不知何时被他们的人控制住，疯狂挣扎也未能脱身。

    “表姑娘这是要做什么，尔敢欺负我家娘娘！”茯苓叫道，下一秒却被人塞住了嘴，再一瞬，房门倏地关上，将几人关在其中。

    “你们要做什么。”

    阿枝声音轻颤，往后退了几步。

    明明是在她的房内，却没有一个她的人，屋里韩家的家仆，王若樱带来的王氏家仆俱都冰冷地看着她，不近人情。

    韩文霁站起身来，看着她。

    眼神轻蔑，好像她已经是个死人了一般。

    房内静得让人喘不过气来，多少人呼吸的声音彼此交错，像一个荒谬的前奏。

    忽而，她开口了。

    “你且自请去祭旗罢，或许还可得些香火供奉。殿下有你这样懂事知礼的侧妃，日后在朝中也更平顺些。”

    “谁都知道因为你，殿下被朝中多少人弹劾过。你又是北凉人，如今战事在即，怎能因你乱了军心？”

    “殿下可是此次北征主帅，”韩文霁的语气有些咄咄逼人，“主帅的侧室就是北凉人，我大秦将士该如何信服殿下？”

    “废话真多，妹妹，你且说，要不要我将她绑了去！”韩文霖不爱听这些唧唧歪歪的，他急着立功表现。

    之前得罪了还是废人的晋王，如今若能劝了这位本也不受他喜爱的侧妃祭旗，朝中人便不会再怀疑殿下的立场态度，他也可再得父亲夸赞。

    “祭旗？”

    阿枝脑袋发懵，迟钝重复。

    “是，祭旗，”韩文霖笑得恶劣，“用你一人的死，换殿下在朝中的安宁，换我大秦的军心，不亏。”

    他将袖间的匕首扔在阿枝身前，发出清脆的声响，银白的刀尖在她足尖不过一寸，“自尽是个不错的选择。既能表忠心，也能不让殿下为难，你说呢？”

    “本就是将死之人，北凉灭了，你以为你还能苟活么？”韩文霁没了在燕珝面前的娇怯，露出了自己的爪牙。

    阿枝不想几人竟然能当场发难，仓皇之下竟又觉得左肩剧痛，后退时不知碰到了什么，身子一歪坐倒在地。

    “殿下呢，我要见殿下，你们几人凭什么替殿下做决定！”

    她撞到了桌角，后腰一片生疼。她能清楚看到韩家兄妹对她的轻蔑，还有王若樱一人独身站在韩文霁身后，好整以暇地瞧着她。

    “事关两国邦交，你们不可擅自妄为！”

    她颤抖着双手，强撑着摸到了那把匕首，双手紧紧抓住了刀兵，护在自己身前。

    “怕什么，我爹打了你们北凉一回，就能打第二回。”

    韩文霖还在向前，见她无法抵抗的模样，笑了出声。

    “姿色倒是不错，虽是蛮女，倒也有些颜色，就是太薄命——”

    阿枝慌乱向后挪动着，希望能找到一个可以脱身的时机。手上的刀尖对准了向她走来的人，无力但又胡乱地挥舞着。

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    “你别过来，别过来，我要见殿下！”

    “殿下不会见你的，”韩文霖叹气，嘲笑她的愚蠢和负隅顽抗，“你早就被他厌弃了。”

    他笑开，身后的仆从一个个得了指令，无声接近。

    阿枝被众人环绕，雪白的狐裘在地上摩擦染黑，几尽窒息。

    她不想死，不想就这样狼狈地被这些人围绕着就失去了好不容易得来的生命——她还没能去寺里祭拜阿娘，还没有——和燕珝说她想说的话。

    耳边传来隐隐的哀嚎声，像是茯苓在外面也受了欺负，阿枝咬牙，忍着身上的剧痛用那仅有的利刃护住自己，割破了几个仆从的衣袖，几人吃痛，见她会反击，紧紧环绕着的圈子露出了空隙。

    阿枝想要逃，却被人从身后抓住了脚腕，匕首脱手掉落于地，“啊——”

    舌尖在混乱中被咬破，满口的血腥味，挣扎带出的泪花粘湿了眼角，鼻腔感受着湿冷的空气而无法呼吸。

    这就是她的结局吗，阿枝不甘心，但挣扎不动，看着匕首又一次被塞回她的手中，强压着手臂，将刀尖对准了她的脖颈。

    锋利的刀刃反射出冰冷的光，即将降临在少女细弱的颈间。

    直到大门再一次打开。

    “——住手！”

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