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    秦勉之听后严肃问，“要当我学生，我可要求高了，你可受得了？”

    “嗯嗯，指定受得了！”他猛点头。

    马小宝口出狂言，很快就尝到了苦果。只几天勤学苦读下来，马小宝抓马了。他白天当差，晚上和韩山还要轮值守夜，其余时间都被秦勉之抓着读书识字，还每天给他留很多任务，隔天抽查，不过关就会戒尺上手。他两只手总有一只是红彤彤的。韩山说他是“自作孽！”，还跟州府离其他当差的说，大家每天都调侃“小宝啊，今儿个哪只手肿啊？”。好多天他都打退堂鼓，心里盘算着如何退师。但守夜时他发现秦勉之自己每日在书房待到深夜，当真是勤勉。他想了几天终于明白，就是因为教他很花时间，秦勉之才需要熬夜读自己的书，便觉愧疚，再不喊苦。

    除了读书苦，他逐渐领悟到另一个现实，秦勉之这官当得也苦。穷乡僻壤，朝廷不怎么管，大小问题都来找他，有些下级官员还不怎么听他的，关键是俸禄也少，因此他们生活过得很拮据。

    马小宝到后不到半月，这天下午韩山找秦勉之告假，说是老家来信，他老娘病重，他得回去。秦勉之看了那信，不多说便答应了，第二天送他出发时还给了他一些银子。

    见唯一的同伙离去，马小宝很是不舍得，但主要不舍得银子，“大人，你穷得吃咸菜，媳妇都娶不起，干嘛还给他银子啊。”

    秦勉之本来瞪眼想凶他，但终是微微笑了笑，“他不会回来了，就当离别馈赠吧。”

    “啊！”马小宝一惊，原来秦勉之心里明镜似的，韩山半夜的确跟他偷偷说这儿没前途，再也不回来了，让他也早作打算。他见秦勉之有些难过，于是出言安慰，“大人，他走了也挺好的，少一个人吃饭，咱们省点粮食。我吃一个人的，可以干两个人的活，你放心。”其实这韩山一走，马小宝偷着乐，终于可以独占房间。

    秦勉之被他逗笑，“呵呵！小宝啊，你可真讨人喜欢。”

    马小宝听他说自己讨人喜欢，“嘿嘿”傻笑，欣喜至极。

    秦勉之抬手摸了摸他脑袋，却突然脸色阴沉，厉声道，“不过，咱们再怎么缺食少粮，也决计不能做偷鸡摸狗的事！”

    马小宝吓一跳，他来了之后发现这府里伙食太差，于是隔三差五深夜出去偷肉回来，给徐大娘说是买的，没想到秦勉之知道了。他狡辩，“大人，我偷的都是富人家的肉，那是行侠仗义！劫富济贫！”

    秦勉之仍一脸严肃，“小宝，你对行侠仗义大有误解啊！晚上教你道德经！”

    “好的！大人！”他又抓马了，那论语还没记下几句，又学什么经。

    不让偷可为难他了，这凉州的山都秃得慌，连条粗点的蛇都没有，更别提珍禽野兽了，他打猎的绝活也没法施展。不过，很快他施展了别的绝活。一天秦勉之忙过公务想去街上巡视，路上经过马小宝治伤的医馆，他想起那小莲做饭挺好吃的，借口说要感谢人家就进去找小莲叙旧了好半天。

    第二日开始，小莲每天上午都提着食盒来看他，两人在门口聊一会。别说，小莲给他带的都是大鱼大肉什么的，中饭时他将肉都给秦勉之吃，自己就尝一点。

    秦勉之问：“小莲精心为你做的，你为何不吃？”

    他有板有眼道：“大人，你是单身汉，你不懂，感情这种东西就像美味佳肴，品尝一点那就美极了，要是吃多了就会腻的呀！”。

    秦勉之听后竟挑不出一点毛病，况且人家少男少女，你情我愿光明正大，便不多管他这事儿了。不过，有一日他临时找马小宝有事，算着时间他定在门口和小莲说话，便去找他。去了却发现两人鬼鬼祟祟蹲在门后，马小宝正扯着小莲衣襟往里瞄，还道：“真是乖宝贝儿！”

    “马小宝！给我进来！”秦勉之当场发火。

    小莲护着衣襟羞得慌忙跑了，马小宝跟秦勉之进屋，深知大事不妙。秦勉之拿着戒尺，递过来论语，指了一行，“念！”

    马小宝：“非礼，勿视，非礼，勿听，非礼，勿言，非礼，勿动。大人，好多非礼呀！”

    “啪”秦勉之一戒尺敲在桌子上，“你可知错！”

    马小宝立马跪下，“大人，我不知啊。”

    秦勉之气，“你....不学好。你说你刚才在做什么？你知礼，守礼了吗？”

    “我....我刚才看小莲的乖宝贝儿了啊！我跟她讲过理了，她....愿意给我看。”

    “你....好不知廉耻，光天化日，你....看人家那....！”秦勉之举着戒尺就要打他。

    “小莲她娘给她新打了个顶乖的蓝玉坠子，她给我瞧了瞧嘛....我没打算偷，看都不行吗？”马小宝越说越委屈。

    秦勉之摸了一把额头，“啊，玉坠子啊....”缓缓放下戒尺，“那也须得取下再观赏，不得在人姑娘家身上看，非礼也！”

    “知道了，大人！”马小宝点头。

    “你，把这份公文给赵演大人送去。”秦勉之交代。

    “是！”马小宝接了公文出房门，飞奔而去，心中大呼“好险！好险！”他真是怕了秦勉之了，在他面前愣是一点歹心都不能有，那什么乖宝贝儿还啥也没看到就被发现了。从这天起，马小宝要背的书又多了。
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