年关的时候，我和五哥又去城里摆摊儿，摊子摆在邮电局后面的街道旁，为了多卖点钱，有时我还学着当年三哥那样背了些东西在城里沿街叫卖。

    这天上午，忽听得远处有人说：“不好了，掂秤的来了，快跑!”就见一个戴大盖帽的交警腋下夹着些秤杆子从南边过来，做买卖的纷纷逃避，我和五哥没来得及收起摊子，也被拿走几把火钳子，我哪里舍得，一直撵到德胜桥头，只见他把收去的东西往桥边的卖水果的后面一扔就走，任凭我怎么央求都无济于事。无奈我刚要回去，桥头一个卖水果的摊主叫住了我：“你先别走，待会儿我给你想想办法把东西要回来。”等了一会儿，那交警回来了，卖水果的摊主就谎称我是他的亲戚，那交警听了“哦，原来是自己人，那算了，让他把东西拿去吧。”原来邮电局后边这条街道路狭窄，这几天交警不让摆摊儿。我拿回东西，不由地问：“你认得他？”卖水果的说：“我跟他是同学，要不我敢在这儿卖东西？你不知道，说话间，得知他想要把火钳，我便拿了一把给他，卖水果的说：“你是哪的人呀，怎么这么小就出来做买卖，不上学了？”说着掏出钱来，我执意不收，他却不依，最后我只好收了个本钱。

    几天后，我在顺城关又被一个无赖讹去一把纸刷，胆小怕事的我心理上终于承受不住了，于是经二哥建议，我们便在村头的公路边摆起了摊子，谁知买卖还真不错，这样从此便安定了下来。

    过年后，二哥一家人暂时搬了过来，平时二哥还帮着家里打铁。那时，家里的老北屋因烟熏多年，有好几根檩条出现断纹，于是麦收后，父亲便决定拆掉老屋重建。

    当时家里经济条件实在有限，为了省钱，一家老少齐动手，开始自己盖房子。

    就在这年夏天的一天下午，因为要管理地里的庄稼，盖房子的活儿暂时先停了下来，二哥叫上我牵着驴，拉着豁草耧去河北玉米地里豁草，就在干完活儿的时侯，天空中阴云密布，狂风大作，二哥忙给驴卸了套，那驴也精得很，没等我抓紧缰绳，就一溜烟地往村里跑去，我刚要去追，二哥说：“别追了，不用管它。”

    西北过来的雨就是急，我和二哥刚过了小桥，豆大的雨点已密集地落下，等跑到家的时候，俩人身上衣服已被雨水淋湿了。

    二哥把牲口拴好，和我去东院（也就是我家老宅东边前年盖的五间房子）换了衣服。

    二哥在堂屋八仙桌旁的椅子上坐了，吸了一袋毛烟，忽然问我：“老七，中午家吃的是啥饭？”

    “吃的是菜盒、甜汤。”

    “说得跟真的似的，你不用糊弄我，我晌午从地里回来，掀开锅盖看过，就一锅汤！”二哥仍是不信。

    “二哥，你晌午浇地回来没吃饭？菜盒就在笼布下盖着，不信你去案板上掀开瞧瞧就知道了。”

    二哥听我说罢，不再说话，可能碍于面子，却又不愿承认。我要去西院厨房里把菜盒给他拿来，他却说“别去了，我现在不想吃。”

    五哥刚从学校回来那几年，有个女同学隔三差五的还给他来信，但渐渐的后来还是断了来往。虽说有人提了几个媒茬，却都因这样那样的原因一个个告吹。这年秋后的一天，父亲和我们在院子里扫着落叶，扫着扫着，他停了下来，蹲在院中那棵老枣树旁，低着头难过的落下泪来，我和六哥瞧见，忙放下手中的笤帚帚过来解劝，父亲叹了口气：“你五哥的事怎么就这么不顺，眼看着你们弟兄一个个大了，这前面的（婚）事儿办不成，后面的事就没法进行，现在说媒的又这么少，我都快七十的人了，叫我怎能不心焦呢！”

    可巧这年冬天，我的一位在纱厂花站做搬运工的堂叔就要退休了，由于几个儿子都有各自的工作，再说这也是出力的活，所以也就没人愿意接班，幸好这消息被母亲知道了，两家商量妥当，就让五哥接班去了。那时能在纱厂当个工人还是一件让人比较羡慕的事情。也就是自那时起，五哥的命运开始有了好转！

    一年以后。

    冬天的一天，父亲和我、六哥三人正在钢磨房里打铁，忽听得门外有人喊：“大哥，正忙着呢！”开门一看，见是邻村的给四哥说过媒的，头戴着解放帽的宋炳文和他侄儿拉来一车废架子车圈，说是让帮忙伸直了做兔笼用。当下卸了车，聊了一会，宋炳文便要回去，父亲忙放下手中的活儿相送，刚到院中，却被母亲拦住：“炳文兄弟，你不能走，你还有个大鲤鱼（指说媒）没吃呢！”宋炳文一怔，马上明白过来：“哦！你说的是老五的事吧！中！这几天趁空儿我去问问，这几天一准给你个信儿！”

    说起炳文叔，挺不赖的一个人，前两年他儿子做卖煤的生意时，竟弄了一平车煤夹石趁着天黑拉来卖给父亲，父亲明知这样的煤打铁根本不管用，但是碍于宋炳文的情面，还是把钱掏了出来，为这事家里人没少埋怨，后来宋炳文来家里串门，知道此事，亦无话可说，只得连连赔不是。

    几天后，宋炳文还真来了，父亲把宋炳文让进钢磨院里新盖的堂屋里，母亲忙做了几个菜，宋炳文说：“大哥，这几天我下去转了转，还真有希望！其实我说的这家人与你们家还真有点儿缘分，这家人原来住在山里，八几年才搬到南乡东屯村，闺女他爸在土产部做采购员，跟你家大媳妇在一个单位里，我是在县里开会时跟他认识的。说起来前些年这和平也真够倒霉的，从山上搬下来没多久，他的一个在下街医院做医生的表姐为了争什么先进奖，竟糊弄着他有心脏病的老婆去医院凑数，和平一家人想起从山上下来时她表姐在跑关系上也帮了不少忙，只好稀里糊涂地答应了，可哪料想做手术那天，和平家的刚上手术台就因为心脏病发作咽了气！”

    “过了几年，和平总算重娶了一个媳妇，说起我这个弟妹也是个苦命的人，他原来的男人前几年患麻风病死了，两人也没有生下个一男半女，这回经人一撮合，也不拿捏，就挑了个日子，带着先前所有的家当嫁了过来。一心一意地过起了日子，不过虽听村里人讲虽说是个后娘，对两个孩子却不赖，不知道的还以为是孩子的亲娘呢！前天我去他家提媒，把老五的条件说了，一家人还算是满意，只是人家说了，一定得许闺女五间房子。”父亲听了忙说：“中！中！就把钢磨院新盖的这五间房许了吧！”母亲也高兴地说：“炳文兄弟，只要能把媳妇娶到家，你说咋办咱就咋办！”

    看看已近晌午，母亲便去做饭去了。

    很快五哥小见面儿一个礼拜后，接着就是大见面儿，就在那天傍晚，二嫂先行回来说，人家要来家看看，让母亲把家里收拾收拾，这突如其来消息让大家又惊又喜。母亲还特意给了大婶、小婶，各五十元钱，等我这未来的五嫂来了发红包用。

    天快黑的时候，果然一辆东风摩托三轮儿停在了家门口，家里人忙出来迎接，我隔着钢磨房小楼下面那间房子的屋门缝向外看时，就见母亲和大婶、小婶，二嫂、四嫂陪着一个中年妇女和一个梳着马尾辫儿，上身穿一件红底方格子外罩，脖子上系着一条白底黑色圆点子纱巾的打扮利索的女子进了院子里，五嫂的姑姑边走边说：“这院子怪大的，在我们那里够两个院子的！”“她姑姑，你不知道，这院子原来是打算做大队院儿的，后来大队搬东边去了，他家就把这院子买下了。所以比一般院子大些。”当下大家陪着就进了新盖的北堂屋，饭菜已齐备，大家边吃边聊，中间不过聊些五嫂如何去了皮件厂上班和一些家长里短的话。

    送走了客人，母亲和嫂子们刚收拾完盘子碗筷，就见父亲和大叔、小叔陪着宋炳文进来，宋炳文和父亲一左一右在当门儿的八仙桌两边坐了，大叔、小叔则拿了个高腿儿的杌子在旁边坐下，宋炳文微笑着对正在跟前倒水的母亲说：“大嫂子，这回我给你说的媳妇你看满意不？”“中！中！十分满意！我刚才见到媳妇时，心里高兴得跟什么似的，不过这会儿我心里倒觉得没底儿，你看人家打扮得竟跟个城里人儿一样洋气，我就恐怕人家看不上俺文子，说不定哪一天这事儿再吹了。”小叔也笑了：“你看今儿个把大嫂子高兴的，恨不得马上把儿媳妇娶过来才放心不是？”大叔乘机将军：“炳文老弟，你就不能上点紧，趁空去说说？这事儿要是在年前能办了，大家不都省心？再说这媒情事儿就怕夜长梦多，时间长了，不定出什么麻烦事呢！”宋炳文听了，端起碗来喝了口水：“如果年前能办了自然是好，不过这媒情事儿也不宜追得太急，咱总得给人家女方家留点时间，让人家打听打听，了解了解，等机会成熟再去才好！”说话间，母亲又要去备酒菜，宋炳文摆了摆手：“算了算了，天也不早了，说会儿话我就回去了，不要再麻烦了大嫂子。”

    那时芦花村一带，劫路的猖獗，为了安全起见，父亲和六哥、五哥
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