……到底是谁？”
小埋没回答。她只是后退一步，足尖离地，裙裾再次飘起。
“我是路过的人。”她轻声说，声音随上升的气流变得缥缈，“就像风，吹过麦田，麦子弯腰，风走了，麦子还是麦子。”
她升得更高了些，白翼舒展，边缘在稀薄的光线下泛起虹彩。
“记住，”她的声音从高空传来，清晰得如同在耳畔低语，“不要为了证明自己是人，就去杀死另一个‘人’。”
话音未落，白影已化作一道流光，刺破厚重云层，消失于天际。
原地，只剩生驹与无名伫立风中。
生驹缓缓握紧掌心的银片，金属棱角硌着皮肉，带来一阵细微却真实的痛感。他低头，看着自己缠满布条的手腕——那里曾被卡巴内咬穿，曾被人类唾弃，曾被同伴怀疑。
可此刻，掌心的银片，正以一种奇异的节奏，微微搏动。
像一颗，尚在跳动的心脏。
无名默默走到他身边，目光扫过他紧握的拳头，又望向小埋消失的方向。许久，她抬起手，指向甲铁城西北角一处半塌的瞭望塔。
“那里。”她的声音依旧沙哑，却少了几分冷硬，“主驱动轴的检修口，就在塔基下方。”
生驹点点头，没说话。他转身，大步走向车厢。脚步踏在铁轨上，沉重，却不再踉跄。
无名跟上。两人一前一后，背影融入甲铁城巨大的钢铁阴影里。车轮继续碾过铁轨，发出亘古不变的轰鸣，而这一次，那轰鸣声里，似乎多了一丝……未曾有过的、微弱却执拗的节奏。
——与此同时，甲铁城另一端，苏云清正站在一节装满清水的车厢旁，指尖凝着一滴剔透水珠。水珠表面，倒映着生驹与无名远去的背影，也倒映着小埋消失的天际。
他唇角微扬，低语如祷告：
“水之神啊……您看，连迷途的羔羊，也开始学会辨认自己的影子了。”
水珠无声碎裂，溅入浑浊的泥水之中，再无痕迹。
——而在距离甲铁城百里之外的密林深处，黑羽快斗倚在一棵参天古松的虬枝上，指尖夹着一张刚绘就的速写——画中是悬浮于空中的小埋，线条灵动，羽翼飞扬，裙摆如浪。他指尖燃起一簇幽蓝火焰，火苗温柔舔舐纸角，速写迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬，随风飘散。
他望着灰烬消散的方向，轻笑一声：
“不插手？呵……”
他指尖一弹，一粒微不可察的银色光点，已随风潜入甲铁城方向。
那是他悄悄复制的、小埋银片上符文的三分之一拓印。
——更远的地方，惠惠和真正靠在废弃火车站的砖墙上，手里捏着三颗糖纸剥开的水果糖。他瞥了眼远处甲铁城模糊的轮廓，又低头看看自己摊开的掌心——那里，静静躺着一枚小小的、泛着青铜绿锈的齿轮。
是他刚才顺手从一具卡巴内尸体胸腔里抠出来的。齿轮内侧，隐约刻着一行极小的、扭曲的铭文：
【扶桑号·主动力组·第七批次】
他把糖塞进嘴里，酸甜的汁液在舌尖炸开，冲淡了喉头的铁锈味。
“啧……”他含糊嘟囔，“麻烦的家伙，连伏击计划都搞得这么复古。”
他把青铜齿轮揣进兜里，拍拍裤子上的灰，转身走向相反的方向——那里，一座被卡巴内围困的村庄正冒出稀疏的炊烟。
“先刷点分，”他嚼着糖，含混地说，“再看看热闹。”
——而就在甲铁城地底，一条早已废弃的排水隧道里，雪之上雪乃与阿库娅四幡正并肩前行。雪乃手中提着一盏自制的煤油灯，昏黄光晕温柔地铺开，照亮前方湿滑的苔藓与锈蚀的铸铁管壁。阿库娅四幡的手始终覆在雪乃手背上，掌心温热，指腹无意识摩挲着对方微凉的指尖。
隧道深处，隐约传来水流声，还有……极其细微的、金属刮擦石壁的“嚓…嚓…”声。
雪乃的脚步顿住。灯光微微晃动，映亮她镜片后沉静的眼。
“有人。”她轻声说。
阿库娅四幡立刻绷直脊背，右手已按在腰间短剑的剑柄上，动作迅捷如鹰。
雪乃却抬起左手，轻轻按住了她的手背。
“不是敌人。”雪乃说，声音轻得像叹息，“是逃难的人。”
她提灯向前，光晕渐渐扩大，照亮了隧道深处蜷缩在角落的一群人——衣衫褴褛，面黄肌瘦，怀里紧紧抱着几个同样瘦小的孩子。一个老人用枯枝般的手死死捂着怀中婴儿的嘴，生怕一丝哭声引来灾祸。
看到灯光，老人浑浊的眼里迸出濒死般的光，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
雪乃蹲下身，将煤油灯放在地上。暖光笼罩着这群瑟瑟发抖的难民。她解下自己颈间一条素净的灰蓝色围巾，轻轻裹住老人怀中那个因缺氧而脸色青紫的婴儿。
阿库娅四幡默默解下自己的斗篷，披在旁边一个冻得发抖的妇人肩上。
没有言语。
只有灯光静静流淌，像一条温暖的河。
——而在甲铁城最底层的锅炉房，达克妮斯正跪坐在滚烫的炉壁前，双手交叠于胸前，闭目祈祷。她面前，一小堆卡巴内尸体的残骸正被她身上散发的、近乎实质的圣洁光辉包裹着，缓缓消融，化作点点金色光尘，升腾而起，最终汇入通风管道，飘向远方。
生驹走过锅炉房门口时，脚步微顿。
他看见达克妮斯额角沁出细密的汗珠，看见她睫毛剧烈颤抖，看见她苍白的嘴唇无声开合，念诵着某种古老而庄严的祷词。
他没进去。
只是默默将一壶刚烧开的、滚烫的清水，放在锅炉房虚掩的门口。
壶身氤氲着白气，在灼热的空气里袅袅升腾，像一缕，微小而固执的祈愿。
——当暮色如墨汁般浸透天幕，甲铁城巨大的钢铁身躯缓缓驶入一片狭窄的山谷。两侧峭壁陡峭，怪石嶙峋，月光被切割得支离破碎。车顶炮手紧张地擦拭着“贯筒”的枪管，车厢里，人们屏住呼吸，攥紧手中的简陋武器。
生驹站在驾驶室，手按在操控杆上。无名立于他身侧，右手已扣住一枚特制的、涂满磷粉的信号弹。
就在此时——
“咔哒。”
一声轻响，微不可闻，却让生驹全身肌肉瞬间绷紧。
他低头。
脚下，主驱动轴检修口的金属盖板，正以一种不可思议的、绝对精准的角度，向下沉降了半毫米。
紧接着，是第二声。
“咔哒。”
转向舵机舱内，液压表指针毫无征兆地、极其轻微地……向左偏移了0.3度。
第三声。
“咔哒。”
锅炉房深处，压力阀安全栓的锁定齿，悄然松动了一丝。
三声轻响，间隔精确得如同心跳。
甲铁城庞大的身躯，在驶入山谷隘口的最后一瞬，微微……顿了一下。
不是故障。
是调整。
是蓄势。
是命运的齿轮，在无人知晓的暗处，被一只来自异世的手，悄然拨动了一格。
山谷深处，黑暗浓稠如墨。而在那墨色最深之处，一点猩红的火光，正悄然亮起——那是“扶桑号”驾驶舱内，天鸟美马指尖香烟的余烬。
他缓缓吐出一口烟，烟雾缭绕中，嘴角勾起一抹冰冷而志在必得的弧度。
他不知道。
就在他即将按下总攻按钮的前一秒，他引以为傲的钢铁巨兽，已被注入了一枚名为“可能性”的、微小却致命的楔子。
而这场末世棋局里，所有被预设的胜负手，都将在今夜，被重新洗牌。
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